L’indagine geotecnica dei terreni, in relazione a problematiche quali la fondazione, la stabilità dei versanti, le opere di sostegno e analoghe, trova oggi applicazioni sempre più estese. Tale ampliamento è attribuibile sia alle crescenti esigenze di sicurezza geologica delle opere, sia alla necessità di ottimizzare, sotto il profilo tecnico ed economico, il dimensionamento delle strutture edilizie, oltre che al rispetto delle normative vigenti, le quali impongono una preventiva conoscenza delle caratteristiche tecniche dei terreni di fondazione. Tra i vari metodi impiegati per l’esecuzione di sondaggi geognostici, il sondaggio penetrometrico permette di acquisire informazioni tecnicamente affidabili, mantenendo tempi e costi contenuti.
I metodi maggiormente utilizzati sono:
- Prove penetrometriche statiche CPT, CPTu e S-CPTu
- Prove penetrometriche dinamiche continue DP
La selezione tra le diverse tipologie di prove viene effettuata in funzione della natura e delle caratteristiche del terreno da attraversare, nonché della tipologia di opera da progettare.
La prova CPT fornisce dati di elevata affidabilità nella maggior parte delle tipologie di terreno e, per questo motivo, è generalmente considerata la più valida in termini di risultati ottenibili, in particolare nelle varianti CPTu e S-CPTu. Tuttavia, essa presenta difficoltà nell'attraversamento di strati particolarmente grossolani, quali ghiaie e sabbie addensate, comportando un rischio maggiore di rottura dell’attrezzatura. Al contrario, la prova dinamica DP non consente di ottenere dati facilmente interpretabili nei terreni coesivi, quali limi, argille e torbe.
Ne consegue che, ogniqualvolta sia necessario eseguire un'indagine, si presenta la problematica relativa alla scelta del penetrometro da utilizzare in sito, con il rischio di non raggiungere la profondità richiesta o di ottenere dati di attendibilità limitata. L'idea di combinare le due tipologie di penetrometri ha trovato applicazione in soluzioni che privilegiano modularità, integrazione, ampia versatilità e facilità di trasporto.