La investigación geotécnica de los terrenos, en relación con problemáticas como la cimentación, la estabilidad de las laderas, las obras de contención y similares, encuentra hoy aplicaciones cada vez más amplias. Esta ampliación es atribuible tanto a las crecientes exigencias de seguridad geológica de las obras, como a la necesidad de optimizar, desde el punto de vista técnico y económico, el dimensionamiento de las estructuras edilicias, además del cumplimiento de las normativas vigentes, las cuales imponen un conocimiento previo de las características técnicas de los terrenos de cimentación. Entre los varios métodos empleados para la ejecución de sondeos geognósticos, el sondeo penetrómetrico permite adquirir información técnicamente fiable, manteniendo tiempos y costos contenidos.
Los métodos más utilizados son:
- Pruebas penetrómetricas estáticas CPT, CPTu y S-CPTu
- Pruebas penetrómetricas dinámicas continuas DP
La selección entre los diferentes tipos de pruebas se realiza en función de la naturaleza y las características del terreno a atravesar, así como del tipo de obra a proyectar.
La prueba CPT proporciona datos de elevada fiabilidad en la mayoría de los tipos de terreno y, por este motivo, generalmente se considera la más válida en términos de resultados obtenibles, en particular en las variantes CPTu y S-CPTu. Sin embargo, presenta dificultades para atravesar estratos particularmente gruesos, como gravas y arenas densas, implicando un mayor riesgo de rotura del equipo. Por el contrario, la prueba dinámica DP no permite obtener datos fácilmente interpretables en terrenos cohesivos, como limos, arcillas y turbas.
De ello se desprende que, cada vez que sea necesario realizar una investigación, se presenta la problemática relativa a la elección del penetrómetro a utilizar en el sitio, con el riesgo de no alcanzar la profundidad requerida o de obtener datos de fiabilidad limitada. La idea de combinar los dos tipos de penetrómetros ha encontrado aplicación en soluciones que privilegian la modularidad, integración, amplia versatilidad y facilidad de transporte.